Фамилия Шеляева — женская форма от Шеляев, и её происхождение упирается в редкое прозвище или имя Шеляй. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев от крестильных имён, эта образована от основы, которая в русских говорах имеет несколько значений, и выбрать одно из них непросто.

Самая вероятная версия связывает Шеляя с диалектным словом «шеля» или «шелять». В некоторых регионах «шелять» означало «плевать, брызгать слюной», а «шеля» — «щербина, зазубрина» или «слюнтяй, неряха». Прозвище Шеляй могли дать неаккуратному человеку или, наоборот, тому, кто отличался какой-то заметной чертой вроде невнятной речи. Есть и другая, менее распространённая гипотеза: Шеляй — это вариант имени Шелай, которое в старину могло быть сокращением от Шеломон (Соломон). Однако правдоподобнее выглядит именно прозвищная версия, поскольку фамилия не встречается в боярских или княжеских родословцах и явно происходит из простонародной среды.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Шеляев — сын Шеляя. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или нецерковных имён, оканчивающихся на -ай, -яй. Интересно, что фамилия Шеляев — редкая, её носители встречаются в основном в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. В документах XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах, можно найти крестьян и посадских людей с этой фамилией, но массового распространения она не получила.

Родственные фамилии — Шелягин, Шелякин, Шеляков — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. В них та же основа «шел-», что лишний раз подтверждает: перед нами не случайное искажение, а устойчивое прозвищное гнездо. Если вы носите фамилию Шеляева, ваш предок, скорее всего, был простым человеком, получившим уличное прозвище за какую-то бытовую особенность — возможно, не самую лестную, но живую и запоминающуюся.