Фамилия Шемарев — хороший пример того, как за привычным окончанием может скрываться неожиданная основа. На первый взгляд, она кажется типичной «патронимической» фамилией на -ев, образованной от имени или прозвища Шемарь. Но что стоит за этим словом?

Самая вероятная версия отсылает к тюркскому корню. В ряде тюркских языков «шем» или «шам» означает «свеча», «огонь», «свет». Прозвище Шемарь могли дать человеку, который занимался изготовлением свечей, торговал ими или просто имел яркую, «горящую» внешность. В пользу этой гипотезы говорит и география фамилии: Шемаревы чаще всего встречаются в Поволжье и на Урале, в зоне активных русско-тюркских контактов. Суффикс -арь в основе — редкий для русских фамилий, но типичный для тюркских заимствований, обозначающий деятеля (сравните с «кустарь», «пекарь», но с иным корнем).

Менее убедительна версия о связи с русским диалектным словом «шемарь» — так в некоторых говорах называли неопрятного, растрепанного человека или просто шумного, суетливого. Эта гипотеза слабее, поскольку слово «шемарь» малораспространено и не имеет устойчивого значения, а фамилия всё же не единичная, а довольно заметная в некоторых регионах.

Таким образом, скорее всего, предок носителя фамилии Шемарев был либо свечником, либо человеком, получившим яркое прозвище от тюркского «свет». Фамилия закрепилась в форме Шемарев (чей? — Шемарев) и по сей день сохраняет отпечаток давних культурных связей.