Фамилия Шемота — редкая, и её происхождение неочевидно. В ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, что уже намекает: перед нами не отчество, а прозвище, застывшее в начальной форме. Такие фамилии (Шемота, Суета, Болван) в старину давали за характер или поведение, и они могли не меняться веками.

Корень «шемот-» вызывает два основных объяснения. Первое — от глагола «шемать», который в южнорусских и украинских говорах означал «шарить», «рыться», «хватать не глядя». Шемотой могли назвать неаккуратного, суетливого человека, который всё хватает и роняет. Второе, более спорное, — от «шеметнуть» (ударить, хлестнуть), тогда прозвище могло относиться к драчуну или задире. В словаре Владимира Даля есть слово «шеметуха» — беспокойная женщина, что дополнительно закрепляет за фамилией значение «непоседа, егоза».

Географически фамилия встречается в основном на западе России — в Брянской, Смоленской областях, а также в Беларуси и на Украине. Это не случайно: глагол «шемать» активнее всего бытовал именно в этих краях. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской среды, где прозвища давали по житейским наблюдениям. В дворянских или купеческих родах такое «обиходное» прозвище закрепилось бы редко.

Интересно, что фамилия Шемота могла возникнуть и как усечённая форма от более длинной — например, от прозвища Шемотай или Шемотун. В таком случае суффикс -ота указывает на действие или состояние (ср. «зевота», «ломота»), то есть Шемота — это «тот, кто шемочет», то есть постоянно суетится. Другие версии, связывающие фамилию с тюркским корнем (например, «шем» — свеча), выглядят натяжкой: для них нет ни фонетической, ни исторической опоры.

Если ваши предки носили эту фамилию, они, скорее всего, были людьми живыми, неспокойными — такими, про кого в деревне говорили: «Вертится, как шемота». Фамилия не потерялась в веках именно потому, что характер её первого носителя запомнился окружающим.