Фамилия Шендогилов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом, но не с тем, которое лежит на поверхности. Если отбросить сразу народную этимологию, которая тянется к «шенделю» (нечто вроде шатуна или болта в технике), то корень ведёт в южнорусские и украинские говоры. Там «шендога» или «шендюга» означала кожевенный рубец, скребок — инструмент для очистки шкур от мездры. Человек, работавший таким инструментом, получал прозвище Шендога, а его потомки — фамилию Шендогиловы.

Суффикс -илов в русских фамилиях не так част, как -ов или -ин, но он указывает на притяжательность от прозвища на -ило. Модель простая: Шендогил — тот, кто пользуется шендогой, а Шендогилов — его сын или потомок. Форма «Шендогил» могла быть либо вариантом самого прозвища (с усечением окончания), либо промежуточной ступенью, зафиксированной в документах. В любом случае, фамилия недвусмысленно указывает на занятие предка: кожевник или скорняк, работавший с грубой кожей.

Географически фамилия тяготеет к старым чернозёмным губерниям — Курской, Воронежской, Орловской. Там кожевенное дело было одним из главных неземледельческих промыслов, и прозвища по инструменту давали без затей. Встречается она и в донских казачьих списках, что неудивительно: казаки часто брали фамилии по «рабочим» прозвищам, а не по отчеству.

С точки зрения словообразования, Шендогилов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Телегин (от телега), Крючков (от крюк) или Скребков (от скребок). Но если те фамилии образованы от названия предмета напрямую, то здесь мы видим суффикс деятеля -ил-: шендога → шендогил (человек, который шендожит, то есть скоблит). Это редкая, но очень точная модель, которая сохранила для нас слово, почти исчезнувшее из живого языка.

Никаких документальных упоминаний о дворянском происхождении Шендогиловых нет — фамилия явно крестьянская или мещанская. В сводных списках однодворцев (государственных крестьян юга России) она изредка встречается, но нигде не поднимается выше податных сословий. Это не делает её менее интересной: напротив, она даёт прямую подсказку о том, чем кормилась семья несколько веков назад.