Фамилия Шенер — яркий пример того, как русская фамилия может иметь совершенно нерусские корни, при этом оказавшись на слуху. Её основа восходит к немецкому прилагательному schön — «красивый, прекрасный». В немецком языке слово Schöner — это сравнительная степень (красивее) или субстантивированное прилагательное, которое могло стать прозвищем: «красавец», «тот, кто красивее других». Такую фамилию могли дать либо как комплимент внешности, либо иронично, что в среде немецких колонистов было распространённой практикой.

В России фамилия Шенер появилась вместе с волнами немецких переселенцев, которых приглашали в XVIII–XIX веках. Немцы селились компактно: в Поволжье, Причерноморье, на Волыни, а также в крупных городах — Санкт-Петербурге, Москве, Одессе. Поэтому географически фамилия тяготеет к югу России, Украине и бывшим немецким колониям. Встречается она и у потомков обрусевших немцев, и у евреев-ашкеназов, где вариант Schöner также мог бытовать — в идише слово sheyner означает «красивый», и фамилия могла быть присвоена при переходе на немецкий лад.

Словообразовательная модель проста: основа Schön- + суффикс деятеля -er. В русском языке фамилия закрепилась без изменений, как и многие немецкие фамилии на -ер (Миллер, Шнайдер, Фишер). Она не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине, и не меняется у женщин. Интересно, что в немецком языке ударение падает на первый слог — Шё́нер, но в русской среде часто смещается на второй: Шене́р.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, Шенер не даёт подсказки о сословной принадлежности предка. Немецкие колонисты были в основном крестьянами, ремесленниками или мещанами, но встречались и купцы, и специалисты (врачи, инженеры). Определить точное занятие предка по фамилии невозможно — она говорит лишь о внешности или характере, а не о профессии. Среди известных носителей можно вспомнить разве что австрийского актёра и режиссёра Йозефа Шенера, но в российском контексте фамилия остаётся редкой и негромкой.

Если ваши предки носили фамилию Шенер, скорее всего, они были потомками немецких переселенцев, сохранивших язык и культуру вплоть до XX века. В метрических книгах лютеранских приходов или в списках колонистов можно найти их следы — записанных как Schöner или Schoener. Фамилия не изменила форму, не обросла русскими суффиксами, и в этом её своеобразие: она осталась маленьким напоминанием о том, что «красивый» на немецком звучит почти так же, как двести лет назад.