Фамилия Шеньковяк — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной по польской модели. Её основа — «Шенько» (Szeńko), которое, скорее всего, является уменьшительной формой от канонического имени Семён (в просторечии — Сенька). Переход «с» в «ш» в начале слова — типичная черта белорусских и украинских говоров, где ассибиляция (смягчение свистящих) даёт такой результат. Суффикс «-як» (в польском написании -ak) указывает на принадлежность к определённому роду или местности: Шеньковяк буквально значит «потомок Шенько» или «сын Шеньки». В польской ономастике модель на -ak была одной из самых продуктивных для обозначения сына по отцу (ср. Коваляк — «сын кузнеца», Новак — «новый человек»).

Географически фамилия привязана к зоне польско-белорусского пограничья — Гродненщине, Брестчине, а также к западноукраинским землям (Волынь, Подляшье). В России и центральной Украине Шеньковяк почти не встречается: это локальная, «пограничная» фамилия, сохранившаяся в местах, где польская шляхта и православные крестьяне жили бок о бок. Написание через «я» (а не через «а») — результат адаптации польского окончания -ak к кириллической орфографии, где «я» передаёт мягкость предыдущего согласного.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянству или мелкой служилой шляхте (однодворцам). В Речи Посполитой суффикс -ak часто давали простым людям, в отличие от шляхетских -ski/-cki. Прозвище Шенько могло принадлежать человеку с заметным заиканием или шепелявостью (от диалектного «шенькать» — говорить невнятно), но эта версия менее вероятна: антропонимическая модель «имя + суффикс» встречается чаще, чем прозвищная. В словарях восточнославянских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Шеньковяк не упоминается — это редкий случай, который не попал в основные своды, но хорошо сохранился в региональной памяти.

В итоге: Шеньковяк означает «сын Шенько» (Семёна), родом из западнорусских земель, с польским суффиксом, который закрепился в кириллице. Фамилия не имеет отношения к шляхетству или знатным родам, но ценна как маркер этнического и языкового пограничья, где русские имена обретали польскую форму.