Фамилия Шенько — яркий пример того, как один суффикс меняет географию и происхождение. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса -енко, который в просторечии и из-за особенностей произношения мог дать форму на -нько. В украинском языке суффикс -енко означает «сын» или «потомок», поэтому Шенько буквально — «сын Шени» или «потомок Шени».

Основа Шень- — это, вероятнее всего, производное от личного имени или прозвища. Самое очевидное объяснение: перед нами усеченная форма от имени Семён (в народном произношении — Сень, Шень). В старых документах встречаются варианты Шеня, Шенька как ласковые обращения к Семёну. Вторая версия, менее распространённая, но возможная: основа восходит к глаголу «шить» или к прозвищу Швец (портной). В таком случае Шенько — «сын портного». Однако для прозвищ по профессии в украинской традиции чаще работали суффиксы -ук/-юк (Шевчук) или -ец (Швец), так что версия с именем Семён выглядит весомее.

Интересная деталь: фамилия Шенько почти не встречается в центральной России, но плотно представлена на западе Украины (в частности, в Хмельницкой и Житомирской областях) и в южных районах Беларуси. Эта география подтверждает её восточнославянское, а не польское происхождение. В польском языке похожая форма Szeńko могла бы возникнуть, но там суффикс -ko (без -ен-) обычно указывает на уменьшительное значение, а не на отчество.

Если копнуть глубже, то можно заметить, что фамилия Шенько — близкая родственница более известной фамилии Шенко (без мягкого знака). Разница в написании — результат местных диалектов: в одних говорах смягчали согласный перед суффиксом, в других — нет. Оба варианта восходят к одному корню, но Шенько — более «южный», с характерным украинским смягчением.

Таким образом, предок носителя фамилии Шенько, скорее всего, был Семёном или чьим-то сыном Семёна. Фамилия не дворянская, не купеческая — типичная крестьянская или казацкая, каких много на Правобережной Украине. Она не таит в себе загадки знатного рода, но честно рассказывает о своём хозяине: «Я — потомок того, кого звали Шеня».