Фамилия Шменько звучит очень по-украински, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енк(о) — один из самых распространённых в украинской ономастике. Он указывает на происхождение по отцу или на принадлежность к роду: Шменько буквально означает «маленький Шмень» или «сын (потомок) Шменя». Так что перед нами типичная украинская фамилия, образованная по патронимической модели, которая в XVI–XVII веках почти вытеснила на Украине старые русские суффиксы -ов и -ин.

Сложность в основе. Прямого слова «шмень» в современных восточнославянских языках нет. Вероятнее всего, это прозвище, а не крестильное имя. Разгадку стоит искать в диалектах. В украинских говорах есть слово «шматок» (кусок, ломоть), а в польском языке «szmata» означает «тряпка, ветошь». Не исключено, что «Шмень» — это фонетический вариант от «Шмат» или «Шматок». Тогда прозвище мог получить либо невысокий человек («коротышка, кусок»), либо, наоборот, кто-то неряшливый, ходивший в рваной одежде.

Есть и другая, более редкая версия. В белорусских и псковских говорах встречается глагол «шменькать» — жевать, чавкать, издавать звуки при еде. Если это основа, то прозвище Шмень дали человеку с неаккуратной манерой есть или тому, кто постоянно что-то жевал. Эта версия менее вероятна, потому что суффикс -енк(о) в основном свойственен украинской, а не белорусской модели, но полностью исключать её нельзя — фамилия могла возникнуть на стыке диалектов.

Географически фамилия Шменько чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской и Полтавской областях. Меньше — в южных регионах России, куда она попала с переселенцами. В старых реестрах запорожских казаков или переписных книгах Гетманщины эта фамилия не фигурирует, что намекает на её относительно позднее происхождение — скорее всего, XVIII–XIX век, когда фамилии уже массово закреплялись за крестьянством.

Сословно носители фамилии Шменько почти наверняка были казаками или крестьянами. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Это крепкая, бытовая фамилия, которая не ушла в аристократические гербовники, а осталась в народной среде, что делает её живым свидетельством украинской прозвищной традиции.