Фамилия Шепелкина — женская форма фамилии Шепелкин, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Шепелка. В отличие от многих фамилий на -ов/-ев, которые образуются от полных форм имён или прозвищ, здесь мы видим суффикс -к-, который в русской ономастике часто указывает на уменьшительную или уничижительную форму. Шепелка — это человек, который шепелявит, то есть не выговаривает некоторые звуки, обычно «с» или «з». Такие прозвища давали по заметной речевой особенности, и они быстро закреплялись, особенно в среде, где грамотность была редкостью, а устная речь — главным инструментом общения.

Слово «шепелявый» общеславянское, родственное польскому «seplenić» и чешскому «šeptat» (шептать), хотя в русском языке оно сохранило именно значение невнятного произношения шипящих. Прозвище Шепелка могло возникнуть в любой местности, где говорили по-русски, но особенно часто такие диалектные формы встречаются в северных и центральных губерниях. В писцовых книгах XV–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Шепель или Шепелявый — это были обычные люди, а не знатные роды. Фамилия Шепелкина, таким образом, не указывает на ремесло или сословие, а фиксирует личную характеристику предка.

Интересно, что фамилия Шепелкин (и Шепелкина) довольно редкая по сравнению с однокоренной Шепелев. Разница в суффиксе: -ев в фамилии Шепелев образуется от прозвища Шепель, а -ин — от Шепелка. Это говорит о том, что носители фамилии происходят из разных ветвей одного корня, но с разной формой прозвища. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ин от основ на -а/-я описана как типичная для северных и восточных регионов, что косвенно подтверждает возможную географию Шепелкиных — например, Поволжье или Вятка.

Поскольку фамилия недворянская и не связана с известными историческими родами, её носители в большинстве своём были крестьянами или мещанами. В метрических книгах XIX века Шепелкины встречаются в Тверской, Костромской и Нижегородской губерниях. Сегодня фамилия сохраняется, но остаётся малочисленной. Для человека, носящего фамилию Шепелкина, ключевой вывод прост: её основа — речевая особенность далёкого предка, которую окружающие запомнили и передали в фамильном имени.