Фамилия Шеплев — одна из тех, где ясна словообразовательная модель, но спорна исходная основа. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Шеплев, то есть сын или потомок Шепля. Вопрос в том, что скрывается за прозвищем Шепель.

Самая прямая версия — от диалектного слова «шепель». В южнорусских и украинских говорах так называли человека с шепелявой речью. Фамилия образована по продуктивной модели: прозвище по физическому недостатку (ср. Гугнявый, Заика) плюс типичный русский суффикс принадлежности. Если предок был «шепелявым», фамилия Шеплев объясняется без натяжек.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с глаголом «шептать». В некоторых говорах «шепель» могло означать шептуна, человека, говорящего тихо или тайно. Однако эта гипотеза слабее: для шептуна в русских фамилиях чаще встречается основа Шептун (Шептунов), а «шепель» прочно ассоциируется именно с дефектом речи.

Интересная деталь: фамилия Шеплев встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Курской, Воронежской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение от южнорусского «шепель». В северных регионах фамилия редка, что говорит о её региональной привязке.

С точки зрения социального статуса, Шеплевы — почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована. Прозвища по физическим особенностям давали в среде, где фамилии ещё не были закреплены наследственно, — то есть в XVI–XVII веках среди крестьян и посадских людей. Позже, когда фамилии стали передаваться по наследству, прозвище Шепель превратилось в фамилию Шеплев.

Однокоренные фамилии — Шепелёв, Шепелин, Шепель. Шепелёв — самый распространённый вариант, а Шеплев — его более редкая форма, возможно, возникшая из-за акающего произношения (Шепелёв → Шеплев). В XIX веке в метрических книгах можно встретить оба написания у одной семьи, что подтверждает их родство.