Фамилия Шептала звучит так, словно кто-то заговорил шёпотом, но это не совсем так. В её основе лежит не глагол «шептать», а древнерусское прозвище Шептала. В говорах так называли не столько тихого человека, сколько сплетника, наушника, того, кто «шепчется» за спиной и переносит слухи. Прозвище было нелестным, но цепким — оно легко приставало к человеку и переходило в фамилию.

Модель образования здесь редкая для русских фамилий. Суффикса -ов или -ин нет, фамилия застыла в чистой форме прозвища, как, например, Шумила или Говорила. Такие бессуффиксные фамилии чаще встречаются на Украине и в южнорусских областях, где прозвища на -а, -я нередко становились наследственными без дополнительного оформления. Шептала — типичный пример украинской или южнорусской фамилии, записанной в родительном или именительном падеже по местной традиции.

Если копать глубже, есть версия, что Шептала могло быть не прозвищем, а профессиональным именем. В некоторых ремёслах слово «шептала» означало особый инструмент или приспособление, издающее шипящий звук. Однако эта гипотеза слабая: ни в одном серьёзном ономастическом словаре, включая работы Б. Унбегауна, такого значения не зафиксировано. Правдоподобнее всё же прозвищное происхождение.

Географически фамилия Шептала привязана к Черниговской и Полтавской губерниям — там она встречается в метрических книгах XVIII–XIX веков. Встречается она и у казаков, и у крестьян, но никогда не была дворянской: ни в одном родословном сборнике эта фамилия не значится.

Интересная деталь: в некоторых переписях фамилию записывали как Шептало (с окончанием -о), что характерно для западных областей Украины. Такое колебание окончаний — обычное дело для фамилий, которые не прошли через канцелярскую унификацию XIX века. Так что предки носителя фамилии Шептала — скорее всего, люди из малороссийских земель, получившие прозвище за болтливый нрав.