Фамилия Шептелиш — одна из тех, что вызывает вопросы с первого взгляда. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, а окончание -иш выглядит нерусским. И это ключ: перед нами, скорее всего, фамилия, сформировавшаяся в среде, где смешивались языки — например, на юго-западе Российской империи или в Причерноморье.

Словообразовательная модель указывает на то, что фамилия могла быть записана на слух с окончанием, характерным для румынского или молдавского языка (суффикс -иш, часто встречающийся в фамилиях типа Караиш, Дониш). Основа «шептел» почти наверняка восходит к глаголу «шептать» или существительному «шёпот». В русских говорах «шептун» — не только тот, кто говорит тихо, но и знахарь, заговаривающий болезни, колдун. В молдавском/румынском есть слово «șopti» (шептать) и «șoptel» (шёпот, шептание). Таким образом, прозвище Шептел (Шептель) могло означать «шептун» — либо по манере речи, либо по роду занятий (народный целитель, ворожея). Фамилия Шептелиш — это русифицированная или адаптированная форма такого прозвища с местным суффиксом.

Географически фамилия тяготеет к Бессарабии, Молдавии, а также к югу Украины (Одесская область, Николаевщина) — регионам, где веками жили рядом славяне, молдаване и гагаузы. Встречается она редко, что подтверждает её локальный, диалектный характер. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, Шептелиш — чисто прозвищная, от мира повседневного или профессионального.

Споров о происхождении почти нет: версия с тюркским корнем (например, от «шеп» — мера сыпучих тел) маловероятна, так как не объясняет суффикса -иш и не находит подтверждения в антропонимике. Единственная альтернатива — что это искажённая запись фамилии Шептелис (литовской или латышской), но тогда основа должна была бы иметь балтские параллели, которых не обнаруживается. Самое правдоподобное объяснение — славянское прозвище, попавшее в молдавскую языковую среду и получившее местное оформление.

Предки носителя фамилии Шептелиш, скорее всего, были крестьянами или мещанами в южных губерниях, а само прозвище закрепилось за человеком, который либо шепелявил или говорил тихо, либо слыл знахарем-«шептуном». Это не дворянская и не купеческая фамилия — она из народной толщи, где имя давали по характерной черте.