Фамилия Шептева — женская форма от Шептев, и её основа сразу бросается в глаза своей редкостью. В русском языке нет ходового слова «шепта», которое бы объясняло прозвище напрямую. Поэтому здесь, скорее всего, мы имеем дело с диалектным или искажённым вариантом.

Самая вероятная версия связывает фамилию с глаголом «шептать». В южнорусских и украинских говорах могло существовать прозвище Шепта или Шептя — так называли человека, который говорил тихо, шепотом, либо наоборот, сплетника и наушника. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Шептев — сын или потомок Шепты. Форма Шептева, а не Шептова, подсказывает, что основа звучала как «Шепть» или «Шептя» (с мягким окончанием), что типично для прозвищ, образованных от глагольных форм.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза — связь с диалектным словом «шептало» (губы, рот) или даже с украинским «шептун» (ворчун, знахарь, шепчущий заговоры). В таком случае предок мог заниматься народным врачеванием, «шептать» от болезней. Эта версия правдоподобна, если фамилия бытует в регионах, граничащих с Украиной или Белоруссией.

Географически фамилия Шептева не является массовой и чаще встречается в центральных и южных областях России, а также в среде казачества, где прозвища были особенно образными. Сословного барьера у неё не было: так могли называть и крестьянина, и мещанина. В документах XVIII–XIX веков она могла писаться через «о» — Шоптев, если в говоре «ё» переходило в «о», но современное написание закрепилось в форме с «е».

Коротко: Шептева — это фамилия-прозвище, образованная от диалектного «шепта» (шептун, тихоня) или «шептун» (знахарь), с типичным притяжательным суффиксом -ев. Редкая, но по-своему выразительная — она прямо указывает на характер или занятие того, кто первым её получил.