Фамилия Шептицький звучит по-польски, и её география это подтверждает: она почти наверняка сформировалась на землях бывшей Речи Посполитой — современной Западной Украины, юго-восточной Польши или Беларуси. Основа здесь та же, что и у фамилий Шептицкий, Шептицька, — корень «шепт». Но сразу стоит оговориться: прямой связи с русским словом «шептать» здесь может и не быть.

Самый вероятный источник — топоним. В Польше и на западе Украины есть несколько населённых пунктов с названием Шептице (Szczepice) или Шептицы. Формант -иц- в таких названиях указывает на место, а суффикс -ьк- в фамилии — типичный для польской и украинской традиции способ указать на принадлежность: «родом из Шептиц» или «тот, кто из Шептиц». То есть Шептицький — это классическая «географическая» фамилия, образованная от названия родового гнезда. По этой же модели сложились, например, Замойский (от Замостье) или Чарторыйский (от Чарторыйск).

Есть, впрочем, и другая версия, более редкая. В польском языке слово «szczepić» означает «прививать», «соединять», «цеплять». От него могло возникнуть прозвище Щеп (Szczep) — для человека, который занимался прививкой деревьев или же был навязчивым, «приставучим». Фамилия Щептицкий (через носовой звук, который в русской записи превратился в «шепт») могла означать «сын Щепа». Но эта версия менее убедительна: топонимическое происхождение для фамилий на -ицкий/-ицький встречается гораздо чаще, чем патронимическое.

С точки зрения социального статуса, фамилии на -ский/-цький в этой части Европы изначально были признаком шляхты или, как минимум, зажиточных землевладельцев. Однако со временем они «демократизировались»: крестьяне, переселяясь в соседние сёла, тоже могли получить такую фамилию по названию прежнего места жительства. Так что предок Шептицький мог быть как мелким паном, так и крестьянином, перебравшимся из деревни Шептице.

Написание с мягким знаком (Шептицький) — украинская норма, в польском варианте было бы Szepcicki, а в русском — Шептицкий. Встречаются оба варианта, и путаться в них не стоит: разница только в графике, корень один.