Фамилия Шерепитко звучит необычно и сразу привлекает внимание своим редким суффиксом -итко. Это украинский или белорусский вариант фамилии, образованный по той же модели, что и известные Шевченко, Коваленко или Бондаренко, но с другим окончанием. Суффикс -итко встречается реже, чем -енко, и характерен для восточных регионов Украины, а также для юго-западных областей Беларуси. Он указывает на уменьшительно-ласкательную форму или на принадлежность к роду: Шерепитко — буквально «маленький Шерепа» или «сын Шерепы».

Основа фамилии — прозвище Шерепа. В украинском и белорусском языках это слово имеет несколько значений, и все они связаны с внешностью или характером. Самое распространенное — «шелудивый», «покрытый струпьями», «шершавый» (от «шерепатий» — шероховатый, неровный). В старину так могли прозвать человека с оспинами на лице или с грубой кожей. Второе, менее очевидное значение — «черепок», «осколок глиняной посуды». В этом случае прозвище могло достаться гончару или просто неаккуратному человеку, который всё ронял и бил.

География фамилии подтверждает её украинское происхождение. По данным архивов и современных телефонных справочников, наибольшая концентрация носителей фамилии Шерепитко — в Харьковской, Полтавской и Сумской областях. Встречается она и в Беларуси, преимущественно в Гомельской области. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили на стыке двух культур, где украинские говоры смешивались с белорусскими.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как фонетический вариант от имени Шерефетдин (арабское «благородство веры») через стадию Шерепетко. В таком случае Шерепитко — это не прозвище, а русифицированная или украинизированная форма тюркского имени. Но эта версия менее вероятна: тюркские имена в украинской среде обычно давали оседлым татарам, а фамилии с суффиксом -итко от них почти не образовывались. Правдоподобнее считать, что Шерепа — это именно прозвище по внешнему признаку или роду занятий, а Шерепитко — его «сыновья» форма.

В написании фамилии возможны варианты: Шерепетко (с буквой «е» во втором слоге) и Шерепитко. Оба варианта встречаются в документах XIX века, и разница объясняется диалектным произношением: в одних говорах безударное «и» звучало как «е», в других наоборот. Сейчас закрепился вариант с «и», но в старых метрических книгах можно найти обе формы.