Фамилия Шерепов — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает сразу несколько возможных значений. Вопреки интуиции, она не обязательно связана с шерстью или овчиной. Разбираемся по порядку.

Словообразовательная модель стандартна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Шерепов — это сын Шерепа. А вот что такое «шереп» — главный вопрос. В русских говорах зафиксировано слово «шереп» (или «шерепок») в значении «черепок», «осколок», «глиняный черепок». В этом случае прозвище Шереп могли дать гончару, либо человеку с грубой, «колкой» внешностью или характером. Вторая, не менее правдоподобная версия — от диалектного «шероп» (вариант «шереп») — «шершавый», «шероховатый». Так могли назвать человека с огрубевшей кожей, возможно, работающего с известью или глиной.

Менее вероятна, но возможна связь с именем Шереп как краткой формой древнерусского имени Шерепет (от «шерепет» — «колючка», «репей»). Такие «растительные» прозвища в старину давали назойливым или цепким людям. Версия с «шерстью» (от слова «шерсть») ономастически слаба: переход «ст» в «п» в русских фамилиях нехарактерен, хотя в говорах встречается форма «шереп» как «шерсть» — но это редкое исключение.

Географически фамилия Шерепов тяготеет к северным и центральным областям России: встречается в Архангельской, Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о гончарном или плотницком ремесле: в этих краях было развито производство глиняной посуды. Стоит также учесть, что в тех же говорах «шереп» могли называть и грубую, необожжённую глину — то есть прозвище могло быть профессиональным.

Таким образом, предок Шереповых с наибольшей вероятностью был либо гончаром, либо человеком с грубой внешностью или характером. Фамилия не дворянская, а крестьянская или посадская, что типично для «прозвищных» фамилий на -ов.