Фамилия Шершепкин — один из тех редких случаев, когда корень слова почти полностью сохранил звучание исходного прозвища. Перед нами типичная «фамилия-насекомое», образованная от прозвища Шершепка. В русских говорах, особенно южных и западных, «шершепка» или «шершень» — это крупная оса, шершень. Прозвище могли дать человеку с жёлто-полосатой одеждой, сварливому, язвительному или, наоборот, очень трудолюбивому (шершни — активные строители гнёзд). Модель образования проста: основа Шершепк- + суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Шершепки). Это типичная «патронимическая» фамилия, но не от крестильного имени, а от уличного прозвища.

Интересна география. Фамилия Шершепкин встречается крайне редко и привязана в основном к Курской, Белгородской и Воронежской областям — зоне бытования южнорусского говора, где слово «шершепка» (вариант «шершепень») фиксируется в диалектных словарях. В центральных и северных регионах России чаще использовали форму «Шершнев» или «Шершавин» — от более привычного «шершень». Шершепкин, таким образом, сохранил диалектный (уменьшительно-пренебрежительный) вариант: суффикс -к- в прозвище Шершепка придавал оттенок «маленький шершень» или «шершнёныш».

Сословного барьера у фамилии не было. Шершепкиными могли быть и крестьяне, и однодворцы (особый разряд южнорусского населения), и мещане. В документах XVII–XVIII веков фамилия не встречается — это говорит о её позднем оформлении, скорее всего, уже после отмены крепостного права, когда крестьянам массово записывали прозвища в официальные метрики. Единственная ономастическая параллель — фамилия Шершов, но она образована от другого корня (шерсть). Прямых аналогов в словаре Б. Унбегауна нет, что подтверждает редкость формы.

Сегодня Шершепкин — фамилия-уникум. Её носители, скорее всего, потомки тех самых «шершепок» из Черноземья, прозванных за характер или внешность. Если вы встретили Шершепкина за пределами этого региона, велика вероятность миграции семьи в XX веке в ходе индустриализации. В написании возможна путаница с «Шершепкиным» (через «е» после «ш»), но нормативное окончание -ин указывает на русскую, а не украинскую модель (сравните: украинское «Шершепко»).