Фамилия Шерский — один из тех случаев, когда за простым звучанием может скрываться несколько совершенно разных историй, и география подскажет, какая из них верна.

Самая очевидная и распространенная версия — топонимическая. Фамилию образовали по модели, типичной для польской и западнорусской шляхты: к названию места добавили суффикс -ский («чей? откуда?»). Такую фамилию мог получить либо помещик, владевший имением Шеры (деревни с таким названием есть в Беларуси и Польше), либо крестьянин, переселившийся оттуда. В этом случае Шерский — «тот, кто из Шер». Если основа — Шер (река или село), то ударение, скорее всего, падает на первый слог.

Второй корень — совсем иной, и он ведет к еврейским фамилиям Восточной Европы. В идише «шер» (שער) означает «ножницы» или «стрижка». Фамилия Шерский могла возникнуть как вариант фамилии Шер (портной, закройщик) с добавлением суффикса -ский, который в черте оседлости нередко давали для «облагозвучивания» или по канцелярской прихоти. В этом случае родственными будут фамилии Шерман, Шерер, Шерович.

Третья версия — отчество от прозвища. В русских говорах «шера» (или «шерый») — это нечто серое, тусклое, а также бранное слово для обозначения плута или мошенника («шера — шаромыжник»). Однако эта версия слабее: фамилии на -ский редко образовывали напрямую от прозвищ простонародья, для этого обычно брали суффиксы -ов/-ев. Скорее всего, если Шерский и возник из прозвища, то уже в XVIII–XIX веках, когда модель на -ский стала массово распространяться в духовенстве и мещанстве.

Спор о происхождении фамилии Шерский — это спор о том, кем был ваш предок: польским шляхтичем, еврейским портным или русским крестьянином с нелестным прозвищем. Самый надежный способ проверить — посмотреть на семейное предание (если оно есть) и на регион, откуда родом старшее поколение. Западные области (Беларусь, Смоленщина) склоняют к топонимике, юго-западные (Украина, Подолье) — к еврейскому портновскому корню, а центральная Россия — к прозвищу, хотя и с оговорками.

В любом случае, суффикс -ский указывает на то, что фамилия оформилась не в крестьянской среде (где господствовали -ов/-ин), а в среде, которая тяготела к книжной или дворянской традиции — духовенство, мещане, шляхта. По сословному составу носители Шерских в Российской империи были в основном мещанами и однодворцами, реже — потомственным дворянством (если подтверждалась связь с польским гербом).