Фамилия Шерстянкин — один из тех русских родовых прозвищ, которые прямо указывают на занятие предка. В основе лежит слово «шерсть», а конкретнее — «шерстяник». Так в старину называли человека, который торговал шерстью, занимался её обработкой или валял из неё войлок. Суффикс -ян- в слове «шерстяник» — типичный для названий профессий и ремесленников (сравните: гончар, но маляр, столяр, шерстяник). Фамилия образована по стандартной русской модели: от прозвища (или профессии) Шерстяник через притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность «чей?» — сын Шерстяника. Таким образом, Шерстянкин буквально означает «потомок шерстяника».

Интересно, что в говорах слово «шерстяник» могло иметь и переносное значение. В некоторых регионах так называли человека с грубыми, жёсткими волосами — «шерстяными». Однако основная, профессиональная версия выглядит убедительнее: прозвища по ремеслу давали чаще, чем по внешним признакам, и они легче закреплялись в качестве фамилий. Вторая версия — отчество от неканонического имени Шерстянка, которое могло быть уменьшительной формой того же прозвища.

Фамилия Шерстянкин — относительно редкая. Её географическое ядро, судя по доступным данным, тяготеет к центральным и северным регионам России, где было развито овцеводство и домашнее производство шерстяной пряжи и валяной обуви. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был ремесленником, связанным с обработкой шерсти — валяльщиком, ткачом, или, что менее вероятно, купцом, торговавшим сырьём.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что модель Шерстянкин — не единственная. Существуют фамилии Шерстнев, Шерстников, Шерстин — все они образованы от одной основы, но разными суффиксами. Вариант на -янкин выделяется тем, что сохраняет более старую, архаичную форму прозвища (шерстяник, а не шерстник), что может указывать на более раннее закрепление фамилии в определённой местности.