Фамилия Шерстянкова образована от мужской формы Шерстянков, а та, в свою очередь, от прозвища или мирского имени Шерстяной. Основа здесь прозрачна — слово «шерсть». Но за этим простым корнем стоит не одна, а две возможные истории предка, и обе связаны с ремеслом, а не с внешностью.

Самая прямая версия: прозвище Шерстяной давали человеку, который работал с шерстью — чесал её, прял, валял или торговал ею. В русских говорах слово «шерстянка» означало не только шерстяную ткань, но и особую породу овец с грубой шерстью, а также рукавицу для чесания. Поэтому предок-носитель фамилии мог быть скорняком, суконщиком или валяльщиком войлока. В северных и центральных губерниях России такие ремёсла были распространены, и прозвище легко закреплялось за целым родом.

Вторая версия более редкая, но не менее правдоподобная: в некоторых областях «шерстяным» называли не мастера, а самого заказчика или владельца овец с ценной шерстью. В старину «шерстью» могли обозначать и мех, и даже пух, так что прозвище могло относиться к человеку, который держал отару овец или торговал шерстью на ярмарках. В этом случае фамилия — не профессиональная, а имущественная, указывающая на род занятий или достаток.

Суффикс -ов-/-ев- в основе Шерстянков типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ с окончанием на -ой: Шерстяной → Шерстянков. Форма Шерстянкова — женская, принадлежность к роду. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Шерстянков стоит ближе к прозвищному ряду, чем, например, Шерстобитов (прямое указание на ремесло валяльщика) или Шерстеев (от названия шерсти в диалектах). Географически фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье, что совпадает с зонами традиционного овцеводства и кустарного производства сукна.

Таким образом, фамилия Шерстянкова — не про пух и мягкость, а про конкретное дело: её носители почти наверняка были людьми, чья жизнь была связана с обработкой шерсти, будь то крестьянин-прядильщик или зажиточный торговец сырьём.