Фамилия Шерстяникова — женская форма фамилии Шерстяников, которая образована по стандартной русской модели от прозвища или профессии. В основе лежит слово «шерстяник», то есть мастер, работающий с шерстью: валяльщик, суконщик, скорняк или торговец шерстяными тканями. В старину такое занятие было распространённым, и прозвище Шерстяник мог получить человек, чья работа была связана с обработкой или продажей шерсти.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов- (в мужском варианте Шерстяников) указывает на принадлежность — «сын Шерстяника». Суффикс -а в женской форме — стандартный способ образования фамилии для женщин в русском языке. Никаких редких или спорных морфем фамилия не содержит, что делает её типичным примером профессиональной фамилии XIX века.

Географически фамилия Шерстяников встречается в разных регионах России, но чаще — в областях, где было развито овцеводство и шерстяной промысел: например, в Поволжье, на Урале и в центральных губерниях. В дореволюционных переписях можно найти крестьян и мещан с этой фамилией — сословной элиты среди Шерстяниковых не было, это фамилия ремесленного и крестьянского слоя.

Интересная деталь: в некоторых говорах «шерстяником» называли не только мастера, но и ленивого или медлительного человека — якобы из-за сравнения с мягкой, «вялой» шерстью. Однако эта версия менее вероятна: в ономастике первичным значением почти всегда оказывается ремесло, а прозвища по характеру — вторичны. Тем более что фамилия Шерстяников не единична: есть однокоренные Шерстобитов, Шерстюк, Шерстяных — все они тяготеют к профессиональной основе.

Если сравнивать с похожими фамилиями, то Шерстяникова стоит в одном ряду с Суконниковой, Валяльщиковой или Пряхиной — все они указывают на текстильные ремёсла, которые кормили множество русских семей. Так что предки носительницы этой фамилии, скорее всего, были людьми, чьи руки помнили шерсть — мяли, чесали, валяли или ткали.