Фамилия Шибалко — один из тех случаев, когда корень слова прозрачен, а значение удивляет прямотой. В её основе лежит глагол «шибать» — бить, ударять, швырять, бросать. В старых говорах «шибать» могло означать и «кидать камни», и «сильно ударять». Соответственно, прозвище Шибалко давали человеку с крутым нравом, драчуну или тому, кто любил пускать в ход кулаки. Реже — меткому игроку в городки или тому, кто работал с наковальней, то есть кузнецу, «шибающему» молотом.

Фамилия образована по украинской или южнорусской модели с суффиксом -к(о). В украинской ономастике суффикс -к(о) — один из самых распространённых при создании фамилий от прозвищ (сравните: Зайченко, Головко). Форма Шибалко — это не притяжательное прилагательное, как у фамилий на -ов, а застывшее прозвище в именительном падеже. Оно напрямую отвечает на вопрос «кто?»: Шибалко — тот, кто шибает.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в исторических областях Слобожанщины, на Кубани, в Ростовской области. Западнее, в центральной Украине, чаще встречаются варианты с окончанием -енко — Шибалко могло бы превратиться в Шибалченко, но этого не произошло, что указывает на относительно позднее закрепление фамилии в письменных источниках (XVII–XVIII века), когда суффикс -к(о) уже стал самостоятельным фамильным показателем.

Любопытно, что в некоторых говорах «шибалка» — это название качелей или приспособления для метания. Если предок получил прозвище от такого слова, то он мог быть строителем или изобретателем простых механизмов. Но это менее вероятная версия: основное значение «драчун» или «забияка» подтверждается устойчивой народной традицией давать такие прозвища.

По сословному составу фамилия Шибалко почти всегда была крестьянской или казачьей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В казачьих реестрах Запорожской Сечи и Донского войска прозвища на -к(о) были обычным делом, и Шибалко могло закрепиться именно там, а после упразднения Сечи разойтись по сёлам.

Сейчас фамилия нечастотная, но не исчезающая. Её носители есть в России, Украине, Беларуси и среди эмигрантов в Аргентине и США. Внешняя простота корня обманчива: за ней стоит не ремесло и не имя предка, а яркая черта характера — вспыльчивость, сила, готовность постоять за себя.