Фамилия Шибунин — одна из тех, где за простой на первый взгляд основой скрывается сразу несколько возможных историй. Её ядро — «шибуня» или «шибун» — слово, которое в русских говорах имело не одно, а два почти противоположных значения. В одних диалектах «шибун» означал бойкого, прыткого человека, задиру или драчуна (от глагола «шибать» — бить, ударять). В других — так называли нерасторопного, медлительного человека, «шлёпня» или «размазню». Какое из значений легло в основу фамилии, теперь уже не узнать, но оба они — типичные прозвища по характеру, которые в XV–XVII веках легко превращались в фамилии.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шибунин — это «сын Шибуни» или «человек из рода Шибуни». Такая модель образования — самая распространённая в северной и центральной России, где фамилии на -ин часто вытесняли более южные -ов/-ев. Интересно, что в писцовых книгах и переписях XVII века встречаются и другие однокоренные фамилии — Шибунов, Шибутин, что говорит о бытовании прозвища в разных вариациях по всей территории расселения русских.

Географически фамилия Шибунин тяготеет к северо-востоку: чаще всего её корни находят в Вятской, Пермской и Архангельской губерниях. Это не случайно — именно в этих краях диалектное слово «шибуня» сохранялось дольше всего. В Вятке, например, «шибун» могло означать ещё и вид ремесла: так называли человека, который «шибал» — лудил или чинил металлическую посуду, работал с нагревом и ударами. Если предок был ремесленником-лудильщиком, прозвище могло закрепиться за его потомками по профессиональному признаку.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна, но не примитивна. Основа «шиб-» дала в русском языке целое гнездо слов: шибать, шибкий, отшиб, шибеница. В некоторых говорах «шибун» — это ещё и название ветра или бурана, но для прозвища человека такое значение маловероятно. Таким образом, Шибунины — это, скорее всего, потомки либо драчуна и задиры, либо, наоборот, медлительного и спокойного человека, либо мастера по металлу. Выбор за историей рода, которую фамилия хранит уже не одно столетие.