Фамилия Шичаев — одна из тех, где на первый взгляд ясна основа, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько возможных путей происхождения. Самое простое объяснение лежит на поверхности: в основе лежит прозвище или некалендарное имя Шич. Однако разобраться, что именно означало это слово, сложнее.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «шич» или «шика» — так в некоторых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, называли щеголя, франта, человека, который любит наряжаться и пускать пыль в глаза. В этом случае прозвище Шич давали не бедному крестьянину, а скорее человеку заметному, возможно, с достатком или просто тому, кто следил за своей одеждой. Суффикс -ев (вместо более распространённого -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий, что для слова «шич» естественно.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых регионах «шич» или «шичить» означало «шептать», «шипеть», «говорить невнятно». Тогда прозвище могло закрепиться за тихоней, человеком с негромким голосом или картавым. Эта гипотеза слабее, так как не имеет широкого распространения в диалектных словарях, но полностью исключать её нельзя — прозвища часто возникали из случайных бытовых наблюдений.

Фамилия Шичаев — достаточно редкая. Она не встречается массово в центральных губерниях, а её очаги, судя по разрозненным данным, тяготеют к Поволжью и южным областям России. Это косвенно подтверждает версию о «щеголе»: в южнорусских говорах слово «шич» в значении «франт» действительно фиксировалось. Встречаются также варианты написания Шичаев и Шичаев (с ударением на второй слог), что не меняет сути, но может указывать на разную местную традицию произношения.

Что касается социального статуса, то носители фамилии Шичаев в XIX веке в основном были из крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с географическими названиями или церковными именами. Таким образом, предок современного Шичаева, скорее всего, был либо заметным щёголем на деревне, либо, с меньшей вероятностью, человеком с тихой, неразборчивой речью — но в любом случае личностью, которую запомнили и назвали по характерной черте.