Фамилия Шикаков — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько разных путей. Самое надёжное объяснение лежит в сфере прозвищ: в основе лежит глагол «шикать» или существительное «шик». В диалектах «шикать» означало не только «шипеть» или «успокаивать», но и «кричать», «браниться», «шуметь». Соответственно, Шикак — человек, который шикает: либо задиристый, либо, наоборот, тот, кто призывал к тишине. Второй вариант — от слова «шик» в значении «щегольство, модный вид»: Шикаком могли прозвать франта или человека, который любил пустить пыль в глаза.

Суффикс -ак в русских прозвищах и фамилиях типичен для северных и сибирских говоров (сравните: Рыжак, Гуляка, Шумяка). Он придаёт слову оттенок характерного признака или действия. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Шикак + -ов, то есть «сын Шикака». Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Шика́ков, хотя в разных семьях могло закрепиться и на первом.

Менее вероятная, но возможная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках есть корень «шык» (выход, исход) или «шик» (сомнение, подозрение). Однако для русской фамилии такая основа нехарактерна, а суффикс -ов прямо указывает на славянскую модель, так что версия с прозвищем остаётся основной.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где смешивались русские, татарские и башкирские влияния. Встретить Шикакова можно и в Сибири, куда фамилию занесли переселенцы.

Если сравнивать с однокоренными: Шикалов, Шикин, Шикаев — все они образованы от той же основы «шик» или «шикать». Но Шикаков стоит особняком именно из-за суффикса -ак, который делает прозвище более живым и конкретным. В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется — это говорит о том, что она возникла в среде крестьян или мещан, а не дворянства.