Фамилия Шильчиковы — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом, а не с внешностью или характером. Разбираем слово по косточкам: корень «шиль-» отсылает к слову «шило» — инструменту сапожника, портного или кожевника. Суффикс «-чик» в русских прозвищах обычно указывал на профессию (ср. «барабанщик», «извозчик»). Получается «шильчик» — человек, работающий шилом, то есть сапожник, шорник или мастер по кожевенным изделиям. Типичная модель: мастеровой человек получил прозвище Шильчик, а его потомки стали Шильчиковыми.

Окончание «-ов» — стандартный патронимический суффикс, означающий «чей?», «сын кого?». Таким образом, фамилия прямо говорит: «дети Шильчика». Никакой сложной этимологии или заимствований — перед нами чисто русская профессиональная фамилия, характерная для ремесленных слобод и сёл.

Географически фамилия Шильчиковы встречается нечасто, но имеет отчётливую привязку к центральным и южным областям России — Курской, Воронежской, Тамбовской. Это регионы, где в XIX веке было развито кустарное кожевенное и сапожное производство. В отличие от распространённых фамилий вроде Кузнецов или Сапожников, Шильчиковы сохранили более узкую специализацию: шило — рабочий инструмент, а не общее название профессии. Это говорит о том, что предки, скорее всего, не просто шили сапоги, а занимались именно ручным пробиванием отверстий, то есть были мастерами-скорняками или сапожниками-индивидуалами.

Интересная деталь: в некоторых говорах «шильник» означало не только мастера, но и мелкого вора или мошенника — от глагола «шилить» (хитрить, изворачиваться). Но в случае с Шильчиковыми такая версия маловероятна: прозвище на «-чик» почти всегда указывает на профессию, а не на нравственный порок. К тому же в письменных источниках, например в переписных книгах XVII–XVIII веков, встречаются крестьяне и посадские люди с фамилией Шильчиков, и нигде не зафиксировано криминального подтекста.

Фамилия не получила широкого распространения, что типично для узкоремесленных прозвищ: когда ремесло исчезало или меняло название, фамилия оставалась в памяти лишь нескольких родов. Шильчиковы — не дворяне и не купцы первой гильдии, а потомки тех, кто кормился своим шилом и руками.