Фамилия Шильников образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Шильников происходит от прозвища Шильник: так в старину называли плута, обманщика. Оно употребляется в русской классической литературе: в «Мертвых душах» Н.В. Гоголя обозленный Ноздрев обзывает Чичикова шильником. Веселовского записаны: Шильников Семен Тимофеевич, губной староста, 1582 г., Арзамас; Шильниковы, вторая половина XVI в. и позже, Арзамасский уезд. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шильник, со временем получил фамилию Шильников. О точном месте и времени возникновения фамилии Шильников в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Шильников представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.