Фамилия Шильникв — редкий случай орфографической или архивной ошибки, которая со временем закрепилась как самостоятельный вариант. В русской ономастике гораздо чаще встречается фамилия Шильников, образованная по стандартной модели «основа + -ов». Здесь же мы видим аномальное окончание -в вместо -ов, что указывает либо на описку в метрической книге, либо на фонетическое упрощение, при котором безударный гласный «о» в суффиксе просто «проглотили» при записи на слух.

Корень фамилии — «шильник». В северных и центральных говорах России так называли человека, который промышлял мелким жульничеством, плутовством, «шильничал». Слово «шильник» происходит от глагола «шить»: в переносном смысле «пришить дело» — значит ловко подтасовать факты или обмануть. Однако не стоит думать, что предок обязательно был мошенником. Прозвище Шильник могли дать за хитрость, изворотливость ума или за умение выкрутиться из любой ситуации — черту, в крестьянской среде скорее уважаемую, чем порицаемую.

Вторая возможная версия — профессиональная. «Шильник» в некоторых регионах — это бродячий портной или сапожник, который работал шилом. В этом случае фамилия указывает на ремесло, а не на характер. Прямых документальных подтверждений этой версии меньше, но она имеет право на существование, поскольку суффикс -ник часто обозначал человека по роду занятий (например, плотник, охотник).

Географически фамилия Шильникв (вместе с Шильников) тяготеет к Поволжью и Уралу. Поскольку написание нестандартное, носители такой фамилии — это, скорее всего, потомки одного конкретного человека, чью фамилию исказили при переписи или в церковной книге. В современной России эта форма встречается единично, что делает её своеобразным маркером: если вы встретили Шильниква, перед вами, вероятно, представитель старого рода, чья фамилия сохранилась в уникальном виде благодаря случайности делопроизводства XIX века.