Фамилия Шилек — редкая и неочевидная по происхождению. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, что сразу подсказывает: перед нами не стандартная «патронимическая» фамилия, образованная от имени отца. Скорее всего, Шилек — это «окаменевшее» прозвище, которое закрепилось за родом без добавления родового окончания. Такая модель встречается в украинской, белорусской и польской ономастике, где прозвища часто переходили в фамилии в исходной форме.

Корень «шил-» указывает на связь с глаголом «шить» или существительным «шило». Прозвище Шилек могли дать портному, сапожнику или шорнику — человеку, чья работа была связана с шитьём. В говорах «шилек» иногда называли и острую, колючую деталь, поэтому прозвище могло закрепиться за бойким, пронырливым или язвительным человеком — по аналогии с фразеологизмом «шило в одном месте». Вторая, менее вероятная версия: основа восходит к тюркскому «шилек» (в некоторых диалектах — «ведро» или «сосуд»), что могло указывать на бондаря или торговца посудой, но для славянской среды это редкий вариант.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой: её фиксируют в Беларуси, на Волыни и в Подляшье. В России Шилек встречается точечно, чаще всего у потомков переселенцев из этих земель. Интересно, что фамилия не изменила окончание под влиянием русской грамматики — не стала Шилековым, а сохранила первоначальную форму, что говорит о позднем закреплении или о сознательном сохранении «нерусского» звучания.

В словарях фамилия не описана, но по словообразовательной модели она близка к таким фамилиям, как Шило, Шильцев, Шильников. Отличие Шилек в том, что суффикс -ек мог быть уменьшительным или уничижительным — то есть прозвище носило оттенок «маленький шильник» или «шильце», а не просто «мастер с шилом». Это делает фамилию не столько профессиональной, сколько характеризующей: предок был не просто портным, а, возможно, мелким ремесленником или человеком с острым языком, и это закрепилось в прозвище на века.