Прозвище Шиляй образовано от слова «шило», восходящего к глаголу «шить». Менее вероятной представляется другая гипотеза, согласно которой фамилия Шиляев происходит от нецерковного мужского личного имени Шило, которое было нередким у русских вплоть до конца XVII в. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шиляй, со временем получил фамилию Шиляев. В основе фамилии Шиляев лежит прозвище Шиляй, которое образовано от слова «шило», восходящего к глаголу «шить». Портные (швецы или шевцы) выделись в особую специальность довольно рано. В одном из старинных законов мастерство швеца поставлено в прямую связь с работой на заказ: «А се о швеци. Аще швець исказить свиту, не умея шити, или гневом, да ся биеть, а цены лишен». Согласно другой версии, прозвище могло быть связано с глаголом «шильничать», то есть плутовать, мошенничать. В таком случае прозвище Шиляй было связано с особенностями характера предка. Кроме того, не исключено, что в основе прозвища лежит слово «шилья» - так в забайкальских говорах называли рыбий навар, уху. В связи с этим, можно предположить, что Шиляем прозвали рыбака или любителя ухи. В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Шиляй, со временем получил фамилию Шиляев.