Фамилия Шингальцев — редкий случай в русской ономастике, где за необычным звучанием стоит вполне прозрачная профессиональная основа. Вопреки возможному предположению о тюркском или финно-угорском корне, фамилия эта — чисто русская, образованная от прозвища, связанного с ремеслом.

В её основе лежит слово «шингаль» (или «шенгель»), которое в ряде русских говоров, особенно на юге и в центральных областях, означало деревянный или металлический крюк, багор, а также приспособление для подвешивания чего-либо. Соответственно, Шингальцем называли человека, который постоянно пользовался таким инструментом: рыбака, достающего сети, бондаря, подвешивающего бочки, или мастерового, работавшего с тяжёлыми грузами. Иногда это прозвище давали и высокому, худощавому человеку — по ассоциации с длинным, изогнутым багром.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную модель образования русских фамилий: Шингальцев буквально означает «сын Шингальца» или «принадлежащий Шингальцу». Фамилия недвусмысленно закрепилась в крестьянской или ремесленной среде, где прозвища по орудиям труда были обычным делом. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано — это верный признак её простонародного происхождения.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Среднему Поволжью, где диалектное слово «шингаль» было в ходу. Встречаются варианты написания Шингальцов (с окончанием «-ов» под влиянием аканья) и, крайне редко, Шенгельцев — с более древней огласовкой корня. В любом случае, носитель этой фамилии может с уверенностью говорить, что его предок был не просто работящим человеком, а владел конкретным, узнаваемым в округе инструментом.