Фамилия Шинтаев — редкая и неочевидная по происхождению. Сразу бросается в глаза, что она не вписывается в стандартную славянскую модель на -ов/-ин, образованную от крестильного имени. В основе лежит корень «Шинтай», а суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Шинтаев), как в фамилиях тюркского и монгольского круга.

Скорее всего, Шинтаев — это русифицированная форма фамилии из татарской, башкирской или казахской среды. В этих языках есть мужское имя Шинтай (или Шентай), которое состоит из двух частей: «шин» (истинный, верный) и «тай» (жеребёнок, молодой конь, а в переносном смысле — молодой, сильный). В тюркской ономастике компонент «тай» часто встречается в именах (Каратай, Алтай, Булаттай) и указывает на тотемические или пожелательные значения — пожелание ребёнку быть быстрым, крепким, как конь. Соответственно, Шинтаев — потомок человека по имени Шинтай.

Есть и другая, менее распространённая версия, связанная с географией. В Башкортостане и Челябинской области встречаются топонимы Шинтай, Шинтаево, Шинтаевка. В таком случае фамилия могла возникнуть от названия места, откуда родом был первопоселенец. Это характерно для русских фамилий, усвоенных от местных народов: переселенца или крестьянина, приписанного к деревне Шинтай, прозвали Шинтаевым.

Сословная принадлежность здесь не определяется однозначно. Поскольку фамилия недворянская и не попала в «Бархатную книгу», её носители в основном были крестьянами, казаками или мещанами из Оренбургской, Уфимской, Пермской губерний. Встречается она и у сибирских татар. В советских метрических книгах и списках избирателей 1920-х годов Шинтаевы фиксируются в Башкирской АССР и Челябинской области — это основной ареал.

Путать с похожими по звучанию фамилиями (Шинтяев, Шиндаев, Шинкарев) не стоит: Шинтаев — самостоятельная форма, и её корень уходит именно в тюркскую антропонимию, а не в славянское ремесло или прозвище.