Фамилия Ширанкова — женская форма от Ширанков, и её основа, скорее всего, связана с прозвищем или нецерковным именем Ширанок. Это типичная севернорусская или белорусская модель: суффикс -ок (в родительном падеже -к-) уменьшительно-ласкательный, а окончание -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Ширанка). Таким образом, Ширанков буквально означает «потомок Ширанка».

Корень «шир» в русских говорах многозначен. Самое вероятное объяснение — от слова «ширить» (делать широким) или «широкий». Прозвище Ширанок мог получить человек широкоплечий, коренастый, либо тот, кто жил на широком, открытом месте. В псковских и тверских говорах «шира» означала «ширь, простор», а в некоторых диалектах «ширан» — нечто разложенное, раскинутое. Менее вероятна связь с тюркским корнем «шир» (лев) — для русской фамилии это редкий случай, хотя и не исключённый при контактах с татарским населением.

Географически фамилия Ширанков (и Ширанкова) встречается в основном на северо-западе России — в Архангельской, Вологодской областях, а также в Беларуси (Витебщина). Это косвенно подтверждает диалектную природу прозвища. Встречается и вариант Ширанко — без суффикса -ов, что характерно для украинской или южнорусской традиции.

Сословная принадлежность носителей, скорее всего, крестьянская или мещанская. В XIX веке такие фамилии на -ов редко встречались у дворян, зато массово фиксировались у государственных крестьян и однодворцев. В метрических книгах XIX века Ширанковы нередко записаны как жители деревень, занимавшиеся земледелием или лесным промыслом.

В написании фамилии возможна путаница с однокоренной Ширинков (от «ширинка» — кусок ткани, либо от реки Ширинка). Но Ширанков стоит особняком: суффикс -ан- указывает на активный признак («ширящий», «тот, кто расширяет»), что роднит её с фамилиями типа Ширяев, Широков, но с более разговорным, «деревенским» оттенком.