Фамилия Ширев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. Скорее всего, она образовалась от прозвища или имени Шир. Но что значит это «Шир»? Тут открывается сразу несколько тропинок, и выбор зависит от того, где жил предок.

Самая прямая версия — от глагола «ширить» (расширять, делать широким). В старых русских говорах «широй» называли человека широкоплечего, плотного, либо того, кто жил широко, не считая денег. Прозвище Шир мог получить и крепкий хозяин, и человек размашистого нрава. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Ширев — сын Шира.

Есть и другая, менее очевидная версия. В северных и сибирских говорах «шира» — это гниль, труха в дереве. Прозвище Шира могли дать плотнику или леснику, который разбирался в порченой древесине, или же нерадивому работнику, чьи изделия быстро рассыхались. В этом случае фамилия звучала бы как Ширев (сын Ширы), но корень тут не «ширь», а «шира» — гниль. Версия спорная, но не сбрасываемая со счетов, особенно если фамилия встречается в регионах с развитым лесным промыслом.

Третья возможность — усеченная форма от канонического имени Ширий (редкая форма имени Серафим или, что вероятнее, от греческого «широс» — сильный). В народном быту полные имена часто резали до первого слога: Шир вместо Ширий. Тогда Ширев — отчество от уменьшительной формы.

Фамилия не слишком частая, но и не редкая. Встречается в центральных областях России и на Урале. В дворянских родословных книгах Ширевы не значатся — фамилия явно крестьянская или мещанская. Что характерно: в старой письменности её могли писать как «Ширев» и «Широв» — путаница из-за аканья. Если ваш предок писался через «о», это не ошибка, а диалектная особенность.

Словообразовательно фамилия проста: основа Шир- плюс патронимический суффикс -ев. Ударение, скорее всего, на первом слоге — Ши́рев, хотя в некоторых говорах могли ставить на последний.