Фамилия Ширинёв — редкий случай, когда прозвище могло возникнуть из двух совершенно разных источников, и оба имеют право на существование. Основа фамилии — слово «ширина», но не в современном бытовом смысле, а в старом, диалектном. В говорах северных и центральных губерний «шириной» называли не только поперечный размер, но и широкий шаг, размашистую походку, а иногда и широкое, просторное место. Человек, получивший прозвище Ширина, мог быть либо широкоплечим, либо ходить широко, вразвалку, либо владеть широким наделом земли.

Суффикс -ёв указывает на принадлежность. В отличие от распространённого -ов, ударный -ёв встречается реже и чаще закрепляется за фамилиями, образованными от основ с беглой гласной (ср. Ширинёв — от Ширина). Фамилия патронимическая: Ширинёв — сын Ширины. Важно не путать её с фамилией Ширинов, где основа — тюркское имя Ширин (сладкий, приятный), а суффикс -ов — стандартный. Ширинёв — явно славянская модель, хотя основа могла быть заимствована.

Есть и вторая, более прозаичная версия: от диалектного глагола «ширинять» — делать широким, раздвигать, или от «ширинец» — так в рязанских и тамбовских говорах называли широкий нож или тесак. В таком случае родоначальник Ширинёвых мог быть ремесленником, например, бондарем или столяром, который работал широкими инструментами, или же имел прозвище по орудию труда.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. Встречается в Воронежской, Саратовской, Волгоградской областях, единичные случаи — на Урале. Сословно это почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия: дворянские роды с таким окончанием единичны и, как правило, имеют другую этимологию (например, от географических названий). В дореволюционных переписях Ширинёвы записаны как государственные крестьяне и однодворцы.

С точки зрения словообразования фамилия интересна тем, что сохранила ударение на последнем слоге, что для русских фамилий на -ёв нехарактерно (обычно ударение падает на суффикс, но здесь оно на корне). Это может говорить о том, что прозвище Ширина было не просто описательным, а нарицательным, с устойчивым ударением. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель на -ёв от основ с -ина разбирается как типичная для северо-восточных земель, хотя конкретно Ширинёв там не упоминается.