Фамилия Ширинбеков — явный образец восточного, точнее тюркского, происхождения. Она сложена из двух частей: «Ширин» и «бек». Первая часть восходит к персидскому слову «ширин» — сладкий, приятный, ласковый. В тюркских языках это слово вошло как женское имя (вспомним легендарную Ширин из поэмы «Хосров и Ширин»). Вторая часть — «бек» (или «бей») — древний тюркский титул, означающий «господин», «князь», «предводитель». В составе фамилий этот компонент указывал на знатное происхождение или принадлежность к военному сословию.

Таким образом, буквальное значение фамилии — «сын (потомок) сладкого бека» или «сын Ширин-бека». Но скорее всего, «Ширин» здесь — не прозвище, а женское имя. Фамилии такого типа часто возникали, когда отца называли по матери (матрилинейная традиция), либо когда человека прозывали по имени матери, чтобы отличить от других однофамильцев. Например, если женщину звали Ширин, а её мужа — Беком, то их сын мог получить прозвание «сын Ширин-бека», которое со временем закрепилось как фамилия.

Географически фамилия Ширинбеков распространена среди народов Кавказа и Средней Азии — особенно у азербайджанцев, дагестанцев, узбеков. Суффикс -ов указывает на русификацию фамилии в XIX–XX веках, когда в Российской империи и СССР требовали оформлять фамилии по русскому образцу. В исконном виде фамилия могла звучать как Ширинбек, Ширинбекли или Ширинбекзаде.

Интересная деталь: в отличие от многих аристократических фамилий на -беков, где первая часть — мужское имя (например, Алибеков, Меликбеков), здесь в основе женское имя. Это редкий случай, когда фамилия несёт отпечаток матриархальной традиции именования. Носители фамилии Ширинбеков, вероятно, происходят из среды, где женщина могла быть настолько уважаема, что её имя стало основой для родового прозвания.