Фамилия Ширмазанян — яркий пример армянской патронимической модели, указывающей на происхождение от конкретного предка. Основа фамилии — личное имя или прозвище Ширмазан, к которому добавлен типичный армянский суффикс -ян (в более старой форме -янц), означающий «принадлежащий роду» или «потомок». Таким образом, Ширмазанян — это «потомок Ширмазана».

Само имя Ширмазан, скорее всего, сложное. Первая часть, «шир», восходит к персидскому или тюркскому слову со значением «лев», «хищный зверь» или «смелый, отважный». Вторая часть, «мазан», менее прозрачна. Возможно, это искажённое «маз» (масло, жир) или топонимический компонент (сравните с городом Мазандаран в Иране). Самая правдоподобная версия: Ширмазан — это прозвище, данное человеку за храбрость и силу, сравнимую со львом, или же за особую стать и мощь («лев-мазан» — нечто вроде «могучий лев»). В армянской антропонимике такие образные прозвища были распространены, особенно в среде воинов или ремесленников.

Географически фамилия Ширмазанян наиболее характерна для западных областей исторической Армении, особенно для региона Васпуракан (озеро Ван) и прилегающих районов современной Турции. После геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по всему миру — в Армению, Россию, США, Францию, Ливан. В России фамилия встречается редко, чаще всего у потомков армянских переселенцев из Западной Армении.

Словообразовательная модель с суффиксом -ян — одна из самых продуктивных в армянском языке. Она аналогична русским фамилиям на -ов/-ев или грузинским на -дзе/-швили. Важно не путать: окончание -ян не указывает на женский род, как в русских фамилиях на -ина, а фиксирует родовую принадлежность. Женская форма фамилии в армянском языке не склоняется, а мужская — склоняется по падежам (Ширмазаняна, Ширмазаняну).

В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Ширмазанян сохраняет связь с прозвищем, которое могло быть дано уже в историческое время. Это делает её не просто генеалогическим маркером, а маленьким портретом предка — человека, которого окружающие запомнили как «льва» или «отважного».