Фамилия Широббоков — редкий случай, когда внешний облик слова почти не скрывает своего происхождения. В её основе лежит диалектное прозвище, образованное от двух корней: «широкий» и «бок». Прямое значение — человек с широкими боками, то есть плотный, коренастый, широкоплечий. Такие прозвища по внешности давали в русских деревнях повсеместно, но именно сочетание «широбок» встречается нечасто, что делает фамилию заметной на фоне более типичных «Широков» или «Ширяев».

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Широбоков — буквально «сын Широбока». Интересно, что вторая часть слова сохранила древнюю форму «бокъ», а не современное «бок». В говорах ударение могло падать как на второй слог (Широбо́ков), так и на третий (Широбоко́в), но в литературной норме закрепился второй вариант.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям. В дореволюционных метрических книгах Широбоковы встречаются в Тамбовской, Пензенской и Саратовской губерниях. Это косвенно подтверждает, что прозвище бытовало именно в среде крестьян-земледельцев, где внешность человека была на виду и часто становилась основой для уличного имени.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в одном ряду с Кривобоковым, Кособоковым, Сухобоковым — все они описывают телосложение. Однако Широбоков лишён негативного оттенка: «широкий бок» в крестьянской среде скорее признак силы и здоровья, чем недостаток. Позже, когда фамилии закрепились, первоначальный смысл стёрся, и сейчас Широбоковы — это просто носители редкой и звучной фамилии, в которой слышна живая народная речь.