Фамилия Широносов — хороший пример того, как прозвище, данное человеку по характерному внешнему признаку, закрепилось в родовом имени. Её основа — прилагательное «широкий» и существительное «нос». Прямое значение прозвища Широнос — «обладатель широкого носа». Такие прозвища были распространены на Руси: так могли назвать человека с крупными, мясистыми чертами лица, и прозвище быстро становилось семейным, переходя к детям и внукам.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Широнос- добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей?» — сын Широноса). Суффикс -ов в этой фамилии вытеснил бы более редкий, но тоже возможный вариант Широносин, что говорит о позднем оформлении фамилии (не ранее XVII–XVIII века), когда -ов стал доминирующим окончанием для фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный.

Интересна географическая привязка. Фамилия Широносов встречается в основном на юге России и в Поволжье, особенно в Ростовской, Волгоградской областях и Краснодарском крае. Это не случайно: в южных говорах слово «широкий» могло звучать как «широкой», а прозвище Широнос — как Широно́с (с ударением на последний слог). В северных и центральных регионах России чаще встречаются однокоренные фамилии Широконосов или Широконос, что указывает на диалектные различия.

Версия о происхождении от названия ремесла или профессии (например, от слова «широконосый» — о лодке или инструменте) маловероятна: ни в одном из известных словарей русских прозвищ и фамилий (Б. Унбегаун, В. Никонов) нет упоминаний о таком значении. Основная гипотеза — прозвище по внешности — остаётся самой правдоподобной. Спорных версий, требующих опровержения, здесь нет: корень прозрачен, а суффикс типичен.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии, скорее всего, крестьянская или посадская. Фамилии, образованные от прозвищ по внешним чертам, редко встречались у дворянства, которое чаще брало фамилии по названиям поместий или по родословным книгам. Широносовы, вероятно, были людьми «тяглыми» — крестьянами или ремесленниками, чьё прозвище закрепилось в документах при переписях населения в XVIII–XIX веках.