Фамилия Широносова — редкий пример того, как прозвище, данное по внешности, закрепилось в женской форме. В её основе лежит словосочетание «широкий нос»: так в старину могли назвать человека с заметной, широкой переносицей или крупными ноздрями. Такие прозвища были распространены повсеместно, но именно эта фамилия встречается нечасто, что делает её интересной для анализа.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но нестандартна. Фамилия образована при помощи суффикса -ов- от прозвища Широнос, которое, в свою очередь, сложилось из прилагательного «широкий» и существительного «нос». Типичная для русских фамилий схема «прозвище + -ов» дала бы форму Широносов. Однако мы видим окончание -а, что указывает на женский вариант фамилии. В русской традиции до XX века фамилии часто не склонялись по родам: жена и дети могли писаться как Широносовы, а дочь — как Широносова. Но в данном случае форма на -ова закрепилась как основная, что бывает, если фамилия впервые была записана в документах на женщину — вдову или дочь, за которой числилось хозяйство.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, Широносовы (и Широносовы) чаще всего встречаются в Пермском крае, Кировской и Нижегородской областях. Это зона бытования так называемых «говорящих» прозвищ, где внешность человека могли описать без обиняков. В южных и западных регионах подобные фамилии единичны.

Стоит отметить, что основа «широнос-» могла иметь не только прямой, но и переносный смысл. В диалектах слово «нос» нередко обозначало не часть лица, а мыс, выступ на местности. Соответственно, Широносом могли прозвать человека, жившего на широком речном мысу или возвышенности. Однако эта версия менее вероятна: в ономастике прозвища по чертам лица встречаются значительно чаще, чем топографические, а фамилия Широносова не имеет параллелей с явно географическими основами вроде Широкопольский или Широкореченский.

В сословном плане фамилия не несёт аристократического оттенка. Суффикс -ов- типичен для крестьянских и мещанских родов. Широносовы, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — посадскими людьми. В ревизских сказках XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировали по месту жительства, и если прозвище давали в деревне, оно редко переходило в дворянскую среду.

Таким образом, фамилия Широносова — это прямой портрет предка, записанный в документах с женским окончанием. Её носительницы могут с большой вероятностью предполагать, что их прародитель выделялся среди односельчан формой носа, и это отличие оказалось настолько устойчивым, что пережило века.