Фамилия Широносовы — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, буквально застыло в родовом имени. В её основе лежит не имя, не профессия, а внешняя примета: широкий нос. Прозвище Широнос или Широконос было простым и наглядным — так могли назвать человека с заметной, крупной переносицей или широкими ноздрями. В русском языке такие прозвища по частям тела встречаются сплошь и рядом: Долгорукий, Кривошея, Белозуб — и Широносов стоит в том же ряду.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «широнос-» (от «широкий нос») плюс стандартный патронимический суффикс -ов. В классической русской системе фамилий суффикс -ов указывал на принадлежность: Широносов — буквально «сын Широноса» или «из семьи Широноса». Такую фамилию мог получить либо сам носитель прозвища, либо его потомки, когда прозвище закрепилось за родом.

Интересно, что фамилия встречается в двух близких вариантах: Широносов и Широконосов. Первый — более краткий, второй — более точный по исходному прилагательному. Оба варианта фиксируются в русских фамильных списках, но Широносов — более компактная форма, которая могла возникнуть из-за редукции гласного в бытовой речи. В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) такие фамилии от прозвищ по внешности описываются как типичные для крестьянской и мещанской среды, где прозвище давали по живому наблюдению, а не по книжному образцу.

Географически фамилия Широносовы не привязана к какой-то одной области — она встречается в разных регионах России, но чаще в центральных и южных губерниях, где было распространено прозвание Широнос. В дореволюционных переписях носители фамилии могли быть как крестьянами, так и посадскими людьми — сословной избирательности у такого прозвища не было. Единственное, что можно сказать наверняка: предок Широносовых был человеком с приметным носом, и эта черта оказалась настолько яркой, что пережила века в фамилии.