Фамилия Широухов — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. Она не вписывается в стандартные модели на -ов/-ев от крестильных имён (Иванов, Петров) или от очевидных профессий (Кузнецов). Её разгадка лежит в диалектной лексике и в том, как русский язык «переваривал» заимствованные или редкие корни.

Словообразовательная модель фамилии стандартна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Широухов — сын или потомок человека по прозвищу Широух. Вся сложность в основе «широух». Вероятнее всего, перед нами сложное слово, образованное по модели «широкое ухо» (ср. Широков, Широносов). Однако «широух» — не прилагательное, а прозвище, где первая часть «широ-» сократилась от «широкий», а вторая — «ух» (ухо). Такие прозвища давали за внешность: «Широухий» — обладатель широких, оттопыренных ушей. Это бытовое, необидное прозвище, каких много в русской антропонимии (Кривонос, Белозуб, Сухоруков).

Менее очевидная, но возможная версия — связь с диалектным словом «широух» в значении «широкий, разлапистый предмет» или даже «неуклюжий человек». В некоторых говорах «ухом» называли не только орган слуха, но и боковой выступ, край чего-либо. Тогда прозвище могло относиться к человеку с широкими плечами или к тому, кто носил широкополую шапку. Но версия с ушами проще и распространённее.

Географически фамилия редкая и, скорее всего, имеет локальное происхождение. Следы «широухих» встречаются в северных и северо-восточных регионах России (Вологодчина, Архангельская область, Пермский край), где сохранилась архаичная модель прозвищ с усечением корня. В центральных и южных областях чаще говорили бы «Широкоухов» — полной формой. Фамилия Широухов — это как раз пример диалектной редукции, когда язык экономит звуки.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, крестьянский или посадский. Прозвища по внешним признакам давали в среде, где не было фамилий в современном смысле, а человека идентифицировали по приметам. В боярской или дворянской среде такие прозвища не приживались — там предпочитали патронимы от крестильных имён или названия вотчин.

Таким образом, фамилия Широухов означает «потомок человека по прозвищу Широух (широкоухий)». Это живое свидетельство русской диалектной речи и народной наблюдательности, когда всего два корня — «шир» и «ух» — давали точную и запоминающуюся характеристику.