Фамилия Шишневская — относительно редкая, но прозрачная по своей структуре. Она образована по типичной для восточнославянских фамилий модели с суффиксом -ск-, который указывает на связь с географическим названием или местностью. В основе фамилии лежит топоним — скорее всего, название населённого пункта вроде Шишнево, Шишнева или Шишнев. Такие названия встречаются в России и Беларуси, и происходят они от прозвища или нецерковного имени Шишня.

Само слово «шишня» в старину могло иметь несколько значений. В диалектах так называли человека невысокого роста, коренастого, либо того, кто «шишится» — суетится, хлопочет. В некоторых говорах «шиш» означал мелкого беса или вора, но для фамилии более вероятно бытовое, безобидное прозвище: Шишней могли прозвать ершистого, шустрого или просто невысокого человека. Фамилия Шишневский (в женском роде Шишневская) закрепилась за теми, кто был родом из деревни Шишнево или принадлежал к роду Шишневых.

Суффикс -ск- в фамилии Шишневская характерен прежде всего для дворянских и шляхетских фамилий, а также для фамилий, образованных от названий местечек. Однако это не значит, что все носители фамилии принадлежали к знати. В XIX веке такие фамилии нередко получали крестьяне и мещане, переселявшиеся из сёл с названием Шишнево, особенно на западе Российской империи, в черте оседлости. Поэтому Шишневская — это фамилия, которая прямо говорит о происхождении человека: «та, что из Шишнева».

В написании фамилии стоит обратить внимание на суффиксальный вариант: Шишневская, а не Шишнёвская. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Шишнéвская, что соответствует ударению в исходном топониме. Встречаются однокоренные фамилии Шишнев, Шишнёв, Шишня — все они восходят к тому же прозвищу, но указывают на иной способ образования (без топонимического суффикса). Шишневская среди них — самая «географическая», привязанная к конкретному месту, где жили предки.