Фамилия Шкальцев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о прозвище, связанном не с профессией или внешностью, а с характером или манерой поведения. Её основа — слово «шкальц» или «шкалец». В русских говорах так могли называть скупого, прижимистого человека, скрягу. В диалектах зафиксировано слово «шкалить» — скупиться, жалеть, а также «шкаль» — скупец. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Шкалец за бережливость, переходящую в скупость. Фамилия образована по стандартной модели: к основе на -ец прибавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Шкальца».

Интересно, что фамилия Шкальцев встречается довольно редко. Её география в основном привязана к южнорусским областям, особенно к бывшей Области Войска Донского и прилегающим территориям. Это не случайно: слово «шкалить» хорошо известно в донских и курских говорах. Встречаются и однокоренные фамилии — Шкалин, Шкальчиков, Шкальченко, что подтверждает существование прозвищного гнезда.

С точки зрения словообразования фамилия интересна тем, что суффикс -ец в прозвищах часто выполнял функцию характеризации: он превращал глагол или качество в имя носителя признака. Сравните: «жадный» — «жадец», «хвастать» — «хвастец». Шкалец — тот, кто шкалит. Со временем суффикс -ец утратил свою активность в прозвищах, и фамилия стала восприниматься как «застывшая» форма.

Версия о связи с географическим названием (например, от речки Шкалка) маловероятна из-за отсутствия таких топонимов в исторических источниках. Также нет оснований связывать фамилию с тюркскими корнями — она чисто славянская по происхождению.

Таким образом, Шкальцев — это фамилия-характеристика, прозвище, которое закрепилось за родом. Она не говорит о дворянском или крестьянском происхождении: прозвища такого типа встречались в самых разных сословиях, но чаще всего — среди крестьян и казаков юга России.