Фамилия Шкеля — редкая и неоднозначная. Скорее всего, это не русифицированная форма через суффикс, а прозвище, которое закрепилось в качестве фамилии без изменений. Именно модель «чистого» прозвища (без -ов, -ин, -ский) сразу указывает на то, что фамилия могла сформироваться в западнорусских или украинских землях, где такие бессуффиксные фамилии встречаются чаще, чем на севере или востоке.

Корень слова «шкеля» — диалектный. В юго-западных говорах (украинских, белорусских, польских) «шкеля» или «шкель» — это щепка, осколок, заноза. Отсюда первое значение: прозвище могли дать человеку худому, щуплому, как щепка, либо колкому и язвительному. В польском языке есть слово szkielko (стёклышко, осколок стекла), и фамилия могла возникнуть в среде стеклодувов или ремесленников, работавших со стеклом. Вполне возможно, что предок был стекольщиком, вставлял оконные стекла или занимался изготовлением посуды.

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к литовскому или балтскому влиянию. В литовском языке есть слово skelti (раскалывать, расщеплять), и «шкеля» могла быть калькой с балтского прозвища. Учитывая географию — фамилия встречается в западных областях России, Беларуси и в Литве, — эта гипотеза не лишена оснований, хотя и уступает в простоте славянскому объяснению.

Ударение в фамилии плавающее: чаще говорят Шке́ля, но в некоторых семьях — Шкеля́. Это характерно для фамилий, которые не прошли через стандартную модель на -ов/-ин: ударение сохраняет подвижность, как в исходном прозвище.

Сословной привязки у Шкели нет. Фамилия не дворянская, не купеческая — скорее всего, её носили крестьяне или ремесленники. В дореволюционных метриках она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании и малой численности рода. Поиск по современным базам показывает, что носители рассеяны от Брестской области до Красноярского края, но нигде не образуют заметных гнёзд.

Если коротко: фамилия Шкеля — это отражение внешности или профессии предка, застывшее в диалектном слове. Самый вероятный ответ на вопрос «кем были предки?» — либо худощавый и острый на язык человек, либо стекольщик.