Фамилия Шкеле — редкий случай, когда географический и языковой след почти наверняка ведёт в одну точку. Это не русская фамилия в привычном понимании, а латышская или, шире, балтийская. В Латвии фамилия Šķēle встречается и сегодня, а её носители — потомки крестьянских родов из Курземе или Видземе.

Основа фамилии — латышское слово šķēle, которое переводится как «ломоть», «кусок» или «пласт» (например, хлеба, мяса). Человек, получивший такое прозвище, мог быть мясником, пекарем или просто крупным, плотным мужчиной — того, кого «нарезали» щедрыми кусками. В некоторых диалектах слово имеет и переносное значение: «поперечина», «перекладина», что указывает на плотницкое ремесло. Модель образования проста: прозвище Šķēle без дополнительных суффиксов стало фамилией. В русской среде окончание сохранилось без изменений, что типично для заимствованных балтийских фамилий — их не «обрусевали» добавлением -ов или -ин.

В дореволюционных документах фамилия могла фиксироваться по-разному: Шкеле, Шкель, Шкеля. Вариативность объясняется тем, что латышское мягкое «ķ» русские писцы передавали на слух то через «к», то через «кь». После присоединения Латвии к СССР в 1940 году часть носителей фамилии оказалась в других республиках, поэтому сегодня Шкеле можно встретить не только в Прибалтике, но и в Сибири, на Урале — как след переселения или эвакуации.

Найти фамилию в старых русских переписных книгах почти невозможно — она не входит в списки типичных дворянских или купеческих родов. Это крестьянская, реже ремесленная фамилия, которая закрепилась в XIX веке, когда латышам массово присваивали фамилии. Сравните с однокоренными балтийскими фамилиями Шкель, Шкерс, Шкербе — все они вращаются вокруг значений «резать», «делить», «отсекать». Если ваш предок носил фамилию Шкеле, скорее всего, он был латышским крестьянином или мастеровым, а прозвище получил за профессию или за внешность — человека «крупного покроя».