Фамилия Шкетов — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или манеру поведения, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — слово «шкет», которое в русских говорах означает «мальчишка, подросток, паренёк», причём чаще с оттенком несерьёзности, худобы или маленького роста. В словаре Владимира Даля «шкет» — это «мальчуган, мальчишка», а в некоторых областях так называли бойкого, вертлявого парня. Фамилия образована по стандартной модели: к основе «шкет» добавили патронимический суффикс -ов, то есть буквально «сын Шкета». Владелец фамилии — потомок человека, которого в округе прозвали Шкетом за его юношеский облик, невысокий рост или даже за озорной характер.

Интересно, что слово «шкет» имеет неоднозначное происхождение. По одной версии, это заимствование из польского языка (szczęt — «мальчик, парень»), по другой — из цыганского, где «шкета» означает «парень, мальчик». Третья гипотеза связывает его с древнерусским «скет» (от «скитаться»), но она менее убедительна. Наиболее вероятно, что в русскую речь слово попало через западнорусские говоры или через контакты с цыганским населением, особенно в южных и центральных регионах. Фамилия Шкетов встречается в основном в Поволжье, на Урале и в центральной России, что подтверждает её народное, а не книжное происхождение.

По суффиксу -ов можно определить, что фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей, чаще всего после отмены крепостного права, когда массово закреплялись прозвищные фамилии. В дворянской среде такая фамилия почти не встречалась — слишком просторечная основа. Шкетовы, скорее всего, были обычными крестьянами или ремесленниками, а их предок носил прозвище по внешнему признаку, которое со временем стало родовым именем.

Стоит отметить, что у фамилии есть редкий омоним: в некоторых диалектах «шкет» — это «обрубок дерева, чурбан», но такое значение маловероятно для прозвища человека. В ономастике закрепилось именно «мальчишеское» толкование. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Шкет, Шкетин, Шкетовский, — то Шкетов самая распространённая, но всё равно остаётся довольно редкой. В современной России её носителей можно встретить в Нижегородской, Кировской областях и в Татарстане.