Фамилия Шлапкова — женская форма фамилии Шлапков, а та, в свою очередь, образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ов. Это значит, что в основе лежит прозвище или нецерковное имя Шлапок. Чтобы понять корень, стоит присмотреться к слову «шляпа», которое в старых говорах могло звучать как «шлапа» или «шляпа». Однако в фамилии мы видим не «шляп», а «шлапк» — это указывает на диалектное произношение либо на конкретное прозвище, образованное через уменьшительный суффикс -ок. То есть Шлапок — это «маленькая шляпа» или человек, который носит характерный головной убор, шляпник.

В русских говорах слово «шлапа» фиксируется в значении «шляпа» или «небрежно надетая шапка», а в переносном смысле — «разиня, нерасторопный человек». Прозвище Шлапок могли дать либо ремесленнику, делавшему шляпы, либо тому, кто ходил в приметной шляпе, либо — по насмешке — медлительному, рассеянному человеку. Вторая версия, хотя и менее вероятна, связывает фамилию с украинским или белорусским «шлапати» — шлёпать, идти не спеша. Тогда Шлапок — это тот, кто шлёпает, ходит вразвалку.

Фамилия Шлапкова — редкая, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, её носители происходят из западнорусских или пограничных с Беларусью и Украиной регионов, где были сильны диалектные формы «шлапа» и «шлапок». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в среде крестьян или посадских людей, а не дворянства: в высших сословиях чаще использовали фамилии на -ский. Таким образом, предок носительницы фамилии Шлапкова — человек, получивший прозвище по ремеслу, внешнему виду или повадке, и живший, вероятно, в XIX веке на юго-западе России.

С точки зрения словообразования, фамилия Шлапкова стоит в одном ряду с Шляпниковым, Шапкиным, Колпаковым — все они восходят к названиям головных уборов. Но уникальность Шлапкова в том, что она сохранила редкую диалектную форму с буквой «л» вместо «ля», что делает её ценным маркером местного говора предков.