Фамилия Шляговы — один из тех случаев, когда на первый взгляд понятная основа таит в себе сразу несколько возможных значений. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — «Шляг-». Вопрос в том, что именно означало это слово в прозвище родоначальника.

Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «шляг» — так в некоторых говорах называли кол, палку, жердь или перекладину. В таком случае Шляг — прозвище высокого, худого или прямого человека, которого сравнивали с жердью. Менее очевидная, но не менее реальная связь — с глаголом «шляться» (бродить, слоняться). В северных и сибирских говорах «шляга» могло означать бродягу или гуляку, а «шляговый» — относящийся к такому человеку. Третья, самая редкая версия — от польского или украинского «шлях» (дорога, путь), что делало бы Шлягова потомком выходца с «большой дороги» либо человека, жившего у тракта.

Географически фамилия тяготеет к Центральной России и Поволжью, особенно к Нижегородской и Костромской областям. В дореволюционных переписях Шляговы встречаются преимущественно среди крестьян и мещан. Интересно, что в некоторых документах XVIII века фамилия фиксировалась как Шляковы — через «к», что может указывать на местное произношение или ошибку писаря, но позже форма с «г» закрепилась.

Дворянских родов Шляговых не известно — это однозначно крестьянская или посадская фамилия, образованная от уличного прозвища. Никакой связи с «шлягой» как музыкальным термином (от немецкого Schlag — удар) здесь нет: это позднее заимствование, не имевшее хождения в народной среде. Так что, скорее всего, первый Шлягов был либо долговязым парнем, которого дразнили «жердью», либо непоседой, которого вечно носило по деревням.