Фамилия Шляхотко — яркий пример того, как прозвище превратилось в фамилию, сохранив связь с польскими и украинскими корнями. Основа здесь — слово «шляхта» (польск. szlachta), то есть дворянское сословие в Польше и Великом княжестве Литовском. Суффикс -к- в сочетании с окончанием -о указывает на украинское или белорусское происхождение модели: так образовывали фамилии-прозвища, часто с оттенком иронии или уменьшительности. «Шляхотко» могло означать «мелкий шляхтич», «тот, кто мнит себя дворянином» или просто «человек из шляхетского рода».

Интересно, что фамилия не получила типичных восточнославянских суффиксов -ов/-ев или -ин, а осталась в форме, характерной для украинской и белорусской антропонимии. Это говорит о том, что носители фамилии, скорее всего, жили на землях, где польское влияние смешивалось с местными традициями — например, на Правобережной Украине, в Подолье или на Гродненщине. В Российской империи такие фамилии часто встречались среди мещан и однодворцев — потомков обедневшей шляхты, которая не смогла подтвердить дворянство.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с глаголом «шляхтити» (шлифовать, облагораживать) или диалектным «шлях» — путь, дорога. Но она не выдерживает критики: суффикс -отк- не характерен для таких основ, а связь со шляхтой прослеживается куда яснее. Сравните с однокоренными фамилиями Шляхта, Шляхтин, Шляхтич — все они указывают на тот же социальный слой.

В быту фамилия могла возникнуть как прозвище, данное либо за гордую осанку, либо, наоборот, за претензии на знатность при скромном положении. В документах встречается с XVIII века, но массово закрепилась после отмены крепостного права, когда бывшим шляхтичам нужно было определиться с фамилиями для ревизских сказок. Сегодня Шляхотко — редкая фамилия, чаще всего встречающаяся в западных областях Украины и Беларуси, а также среди потомков эмигрантов в США и Канаде.